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긴 여름방학이 시작되고 매일 집 안에서 빈둥거리는 아이를 보고 있자니 한숨이 절로 나오는 요즘입니다. 에어컨 바람 아래 누워 온종일 휴대폰만 들여다보거나, 조금만 어렵고 귀찮은 일이 생기면 끝까지 해보지도 않고 금방 포기해 버리는 모습을 보고 있으면 과연 이 아이가 나중에 어른이 되어 세상의 풍파를 견뎌낼 수 있을지 깊은 걱정이 밀려옵니다. 요즘 아이들을 가만히 지켜보면 확실히 우리 때와는 다르게 끈기가 많이 부족하다는 생각이 듭니다. 끝까지 무언가를 해내려는 집념이나 오기가 잘 보이지 않죠. 하지만 그게 온전히 아이들만의 탓일까 생각해 보면 또 그렇지도 않습니다. 우리 부모들이 아이가 상처받거나 실패할까 봐 미리미리 그 길을 다 매끄럽게 닦아주고, 실패할 만한 상황 자체를 사전에 차단해 버렸기 때문은 아닐까요. 얼마 전 한 학교의 운동회에서는 승패로 인한 패배감을 느끼지 않게 하려고 승자도 패자도 없는 경기를 진행한다는 소식을 들었습니다. 아이가 패배감을 느껴 우울해할까 봐 부모들이 항의를 해서 만든 규칙이라는데, 정말 듣고도 믿기 힘든 웃픈 현실이었습니다. 사람이 살아가면서 실패를 경험하고 그 속에서 쓴맛을 보아야 다시 털고 일어서는 법을 배우는 것인데, 요즘은 아이들에게서 그 귀한 성장 기회조차 어른들이 빼앗고 있는 셈입니다. 결국 이 시대를 살아가며 가장 중요한 덕목은 실패해도 훌륭하게 다시 일어서는 회복탄력성인데, 좌절을 경험해 보지 못한 아이들이 회복탄력성을 갖추기는 불가능합니다. 요즘 사회에서 젊은 세대의 약한 끈기에 대해 이런저런 말이 나오는 것도 결국 좌절을 딛고 일어설 기회를 박탈당해 온 환경 때문이 아닐까 싶습니다.
노숙자에서 월스트리트의 전설로, 이게 정말 실제 이야기라고?
그래서 이번 방학에는 빈둥거리는 아이의 정신을 번쩍 차리게 해줄 만한 강렬한 자극이 필요하겠다는 생각이 들었습니다. 고민 끝에 온 가족이 거실에 모여 영화 행복을 찾아서를 함께 감상하기로 했습니다. 이 영화는 단순히 잘 만든 허구의 감동 드라마가 아니라, 실존 인물인 크리스 가드너의 실제 삶을 바탕으로 제작된 실화 영화라는 점에서 아이에게 보여주기에 더없이 완벽한 작품이었습니다. 길거리 노숙자 신세에서 시작해 결국 미국 월스트리트의 성공한 투자자이자 거부가 된 한 남자의 이야기는, 듣기만 해도 과연 이게 현실에서 정말 가능한 일인가 싶을 정도로 경이롭습니다. 아무것도 없는 최악의 밑바닥 상황에서도 절망에 굴복하지 않고, 자신의 어린 아들을 지켜내며 끝까지 포기하지 않았던 한 인간의 처절한 집념이 영화 전체에 아주 묵직하게 깔려 있습니다. 단순히 화면 속 허구의 캐릭터가 아니라 실제로 이 가혹한 현대 사회를 버텨내고 승리한 사람의 진짜 이야기라는 사실이, 요새 쉽게 포기하고 징징대던 아이의 마음에 신선한 충격과 자극을 줄 수 있을 것이라 확신했습니다.
눈물겨운 절망 속에서 빛난 한 아버지의 처절한 집념
영화 속 주인공 크리스 가드너의 삶은 차마 눈 두고 보기 힘들 정도로 처절하고 가혹합니다. 하루하루 한 손에는 무거운 의료 장비를 들고 발로 뛰며 겨우 생계를 유지하려 애쓰지만, 차압과 세금 독촉에 시달리며 결국 거주하던 방에서 쫓겨나 노숙자 신세로 전락하고 맙니다. 가장 가슴이 아프고 눈시울이 뜨거워졌던 장면은, 갈 곳이 없어진 그가 어린 아들의 손을 잡고 지하철 공중화장실로 들어가 안쪽에서 문을 잠그는 대목이었습니다. 밖에서 문을 두드리는 소리에 밤새 소리 없이 눈물을 흘리며 아들의 귀를 막아주던 그 아버지의 모습은, 단순한 영화적 연출을 넘어 자식을 향한 생존의 집념이 무엇인지를 처절하게 보여줍니다. 그렇게 길거리와 쉼터를 전전하는 절망적인 환경 속에서도, 그는 무급 인턴십이라는 불확실한 기회를 잡기 위해 남들보다 몇 배로 밤을 새워 공부하고 고객에게 전화 한 통을 더 돌렸습니다. 특히 그가 지하철 역에서 아들에게 던진 명대사인 누군가 너에게 너는 할 수 없다고 말할 때 그게 설령 아빠라 할지라도 그 말을 절대로 믿지 마라는 한마디는, 타인의 평가나 환경의 한계에 쉽게 굴복하려는 오늘날의 우리 모두에게 아주 매서운 경종을 울려줍니다.
실패해도 다시 일어서는 회복탄력성을 아이에게 선물하며
옆에서 영화를 함께 보던 아이의 표정이 평소와 다르게 진지해지는 것을 보며 마음속으로 깊은 안도감이 들었습니다. 영화가 끝난 뒤 거실 조명을 켜고 아이와 마주 앉아 영화에 대한 이야기를 나눴습니다. 저는 아이에게 이 영화가 전하는 메시지는 단순히 나중에 어른이 되어 돈을 많이 벌어서 성공하라는 것이 아니라고 말해주었습니다. 인생을 살아가다 보면 내가 아무리 노력해도 뜻대로 되지 않고 바닥으로 떨어지는 순간이 반드시 오게 되는데, 그때 중요한 것은 남이나 환경을 탓하며 주저앉는 것이 아니라 다시 털고 일어설 수 있는 회복탄력성이라는 점을 강조했습니다. 부모로서 아이의 앞길에 가시밭길을 다 치워주고 비단길만 깔아주는 것이 진정한 사랑이 아니라, 나중에 혼자 세상에 나갔을 때 어떤 자갈밭을 만나더라도 당당하게 딛고 일어설 수 있는 강한 마음의 근육을 길러주는 것이 진짜 교육이라는 사실을 저 스스로도 깊이 깨닫게 되었습니다.
맺으며
긴 여름방학 동안 집 안에서 빈둥거리며 의욕 없이 하루를 보내는 자녀 때문에 속상해하고 계신 부모님들이 많으실 거라 생각합니다. 무작정 아이를 잔소리로 나무라거나 억지로 공부를 시키는 것보다, 이렇게 영화 행복을 찾아서처럼 가슴을 울리고 현실을 직시하게 만드는 실화 바탕의 영화 한 편을 함께 보는 것이 훨씬 더 강렬한 교육이 될 수 있습니다. 절망의 끝에서도 결코 자신과 아들의 미래를 포기하지 않았던 크리스 가드너의 삶을 보며, 우리 아이들이 실패를 두려워하지 않는 용기와 한 번 시작한 일은 끝까지 해내는 강인한 회복탄력성의 가치를 조금이라도 깨달아갔으면 하는 바람입니다. 올여름 방학, 아이의 마음속에 작지만 단단한 도전의 불씨를 지펴주고 싶은 모든 분들께 이 영화를 강력하게 추천해 드립니다.